當宇宙探索者凝視深空時，他們目睹了無數奇異而壯美的場景。狂暴的超新星爆炸，無情的黑洞吞噬一切，還有那些令人費解的宇宙之謎，至今仍讓我們困惑不已。然而，有一樣東西始終不見蹤影——那就是生命的跡象。
我們沒有捕捉到任何先進的文明所發出的閃爍訊號，沒有任何資訊、形狀或標誌出現。這究竟是為何？生命身在何方？有哪些可能性可以解釋這些沈默的外星生命？
研究者們提出了三個可能的原因來解釋這種沈默。
第一，外星生命可能已經滅絕。著名的費米悖論提出了一個矛盾現象——我們對外星生命存在的高估與缺乏實證之間的落差。我們對宇宙的觀測導致了外星人可能存在的假設。
數以千計的類太陽恒星存在於銀河系中，其中不乏可能存在類地行星，它們的軌域或許與我們的地球十分接近。克卜勒太空望遠鏡僅在數周的觀測期間，就發現了數十顆位於宜居帶的行星。
根據2013年天文學家基於克卜勒的數據所做的預測，我們的銀河系中可能有大約400億顆與地球大小相當的行星。即便在這些行星中，只有極其微小的比例——比如0.000001%——存在生命，我們也應該能夠與至少400個文明進行接觸。
然而，那些行星有的比我們的太陽系更為古老，有的則更為年輕。因此，如果在這些行星上確實曾有過生命的前進演化，那麽它們的形象可能令人驚駭，或者存在嚴重的缺陷。如果是這樣，我們可能永遠無法與它們建立聯系。但若他們只是形象駭人，那我們應該能找到他們到訪地球的痕跡，在數千年的發展後，他們的飛行器應該已經在各行星，甚至是各星系間穿梭。
這種設想僅僅是個期望，許多人希望生命能夠延續，以一窺外星生命的真面目。有些科學家懷疑是否有文明能發展出如此高超的技術，但當我們回顧人類近幾十年來的科技飛躍——比如奈米技術、基因工程、機械智慧——確實令人嘆為觀止。然而，天文學家相信，大多數高級生命在能夠與外界溝通之前就已滅絕，這個過程宛如一個自然篩選器，使得大多數外星文明在發展的道路上難逃一劫。
第二，人類可能一直在錯誤的地方尋找外星生命。人類對外星生命的探索已經持續了很長時間，基於我們已知的資訊，我們確實有理由期待能夠捕捉到高級生命的閃光。
但可能我們從一開始就找錯了方向。宇宙如此浩瀚，即便是來自已知行星或星系的訊號，我們也很難接收到穩定一致的資訊，因此，找到能夠揭示它們具體位置的訊號幾乎是不可能的。
同時，銀河系的跨度達到10萬光年，而各種訊號以光速傳播到我們這裏也需要漫長的時間。或許有些物種的通訊技術遠超我們，如果真是這樣，那麽問題就來了，他們的訊號傳輸方式可能與我們完全不同。
無線電波在19世紀80年代被發現，從那以後，人類就依靠各種訊號交流手段。但除此之外，我們是否還有其他溝通方式？
人類可能還無法解讀外星訊號，這可能是因為我們還太過原始，就像回到史前時代，向人詢問Wi-Fi密碼那般可笑。
第三，外星人可能對我們的存在視而不見。智慧生命似乎天生就有交流的沖動，這種沖動促使智慧生物宣告他們的存在，並與其他生物進行資訊交流。但這是否適用於所有智慧生物？
或許是外星人發展受到了限制。或許他們知道我們的存在，卻選擇隱藏自己，他們的訊號可能早已抵達地球，但他們有能力不讓我們發現，原因是他們並不想與我們交流。在他們眼中，人類文明仍然過於原始，他們更願意靜靜地旁觀人類的發展，不施加任何幹預，這一觀點也被稱為「動物園假說」。
不管是何種原因，人類過於積極地搜尋外星生命可能會給地球招來災難，因為我們並不了解宇宙間不同文明的道德底線是否與我們相同。史帝芬-霍金也曾警告，不要過多地暴露地球在宇宙中的位置，以免招致不友好的外星文明侵占地球。
