自古以來，人類文明的腳步似乎總是躊躇不前，顯得原始而落後。然而，兩百多年前，人類意外點亮了科技之火，自此，科技的火把照亮了前進的路，人類的文明發展如同坐上了快車。
隨著科技的發展，人類對地球的認識越發深刻，尤其對遙遠太空的認識更是達到了前所未有的深度，地球之外的廣闊宇宙，也因此展現在人類眼前。
自生命誕生之初，人類的先輩便對星空充滿了憧憬，不過那時的凝望，不過是飄渺的夢想，猶如鏡中花、水中月。
然而如今，夢想的邊緣漸漸被現實照亮，人類的足跡已印刻在月球之上，訊息飛向了無垠的宇宙深處，一個個與地球相似的星球被發現，讓我們堅信，在星辰大海中，我們絕不孤獨，外星智慧必定存在。
然而，當我們踏出地球，尋找那想象中熱鬧的宇宙，卻發現，太空如寂靜的深淵，靜謐得令人心寒。我們未能尋找到外星生命，甚至連最微小的生命跡象都未曾一見。
數十年過去，天文學家們仍未找到任何生命跡象。難道，生命真的只存在於地球這片孤島？人類真的是宇宙中獨一無二的智慧生命？
盡管至今未能發現外星生命的蹤影，隨著對宇宙的持續探索，我們更加意識到，人類與地球的渺小，外星生命的存在，似乎已成定局。
人類與地球的渺小，縱使「渺小」一詞，亦難以言表，更準確的說，面對宇宙的廣袤，我們的言語顯得如此貧乏。
試看這幾組數據。可觀測宇宙的直徑，高達930億光年，那之外的宇宙又隱藏著何種秘密？我們無法知曉，也許永遠無從得知，然而，更大的可能是，那裏仍是浩瀚的宇宙。
單論可觀測宇宙，它包含了至少千億個星系，每個星系又包含千億個恒星系統，以此推算，宇宙中的行星數量，幾乎是無限的。
即便生命誕生的機率微乎其微，在行星的巨大數量面前，智慧生命的總數也不會是個小數目。換言之，人類作為宇宙中唯一智慧生命的可能性，幾乎為零。
這正是著名物理學家費米感到困惑的地方，既然外星文明是如此必然的存在，為何人類至今未能發現他們，甚至連他們的絲毫痕跡都未曾見到？他的疑問，最終演變成了著名的「費米悖論」。
過去半個世紀裏，人類不斷向外太空發出呼喚：「有人嗎？」卻只得到了永恒的寂靜，寂靜得讓人心生恐懼。為何我們的呼喚沒有得到回應？
有人會說，沒有回應很正常，畢竟宇宙間的距離太過遙遠，外星人根本聽不到我們的聲音。
然而，若深思熟慮，宇宙雖然廣闊，但根據宇宙的漫長歷史，擁有138億年時光的銀河系，早已存在超過100億年。機率上來說，必然已有文明踏上了星際殖民的旅途。
即便這些文明沒有遍布整個星系，他們星際殖民的途中，理應留下痕跡。但現實中，人類並未發現外星文明的任何痕跡，這一現象，顯得異常不合常理。
不合常理的背後，可能藏著一個可怕的事實，一個物理學家羅賓-漢森提出的，令人膽寒的理論：大過濾器理論。
該理論認為，宇宙的法則普遍適用，每個星系、恒星系統和行星，都有類似的演化路徑，生命的誕生和前進演化是逐步的，像一個闖關遊戲。每透過一個關卡，就能進入新的挑戰。每個關卡都像是一個「大過濾器」，那些未能通關的生命，則被淘汰。
生命的演化過程中，會遭遇諸多「關卡」，可以歸納為9大挑戰，包括：
1.適宜的行星系統；
2.可自我復制的分子；
3.簡單（原核）單細胞生命；
4.復雜（真核）單細胞生命；
5.有性生殖；
6.多細胞生命；
7.腦量較大、使用工具的動物；
8.行星文明，即人類目前所處的階段；
9.星際殖民擴張。
這9個關卡，實際上就是9個「大過濾器」，每個過濾器都會淘汰大部份物種，每個關卡都需要漫長的時間。例如，從簡單的原核細胞到更復雜的真核細胞的演變，在地球上花費了超過10億年，多細胞動物和大腦的出現，同樣經歷了約10億年！
而且，隨著關卡的推進，難度不斷增加。人類十分幸運，目前已經站在了第八關卡前，也就是行星文明。而行星文明向星際文明的轉變，是決定性的一關，也是最具挑戰性的一關。能夠成功闖關，成為星際文明的機率非常低，大部份行星文明都無法通關，最終被「過濾」掉。
也許，正是這個原因，導致人類的呼喚一直未得到回復，因為多數外星文明在試圖成為星際文明的道路上失敗了，被自然「過濾」淘汰。成功晉升為星際文明的智慧物種，數量極少，要在廣闊無垠的太空中發現人類，或人類發現他們，機會微乎其微。
大過濾器理論，盡管只是一種假說，但仔細揣摩，似乎有幾分道理。回望地球生命的演化史，你會發現，新生並非主旋律，滅絕才是常態！因為地球上出現過的物種，99%都已滅絕。
地球至少經歷了5次生物大滅絕，每次至少一半物種走向終結，被自然「過濾」淘汰。
只能說，我們人類是幸運的，已然站在了第八關卡之前，且擁有了初步探索太空的能力。但從宇宙的角度看，人類依舊局限於地球，屬於行星文明，離真正的星際文明還很遙遠。
根據上個世紀制定的卡爾達肖夫指數來評估，人類文明僅為0.7級，甚至未達到最低的一級文明，要知道，一級文明才是真正意義上的行星文明。
人類文明最終能否成功晉升為星際文明，透過大自然的「大過濾器」呢？我們不得而知，盡管從機率上分析機會不大，但我們仍會全力以赴，無論最終能否透過大自然的考驗，我們都會付出百分之百的努力。
或許最終的結果令人難以接受：人類最終會和大多數智慧物種一樣，未能成功闖過最後一關。但換個角度看，我們已經足夠幸運，成功穿越了「第八關」，憑什麽一直得到大自然的寵愛？憑什麽跨越大多數智慧物種無法跨越的「大過濾器」呢？
無論如何，大過濾器理論僅僅是一個假說和猜想，現實中或許並不存在這樣的過濾器。還有許多其他理論可以解釋「為何人類至今未發現外星人」，例如「動物園理論」，「孤島理論」，「虛擬世界理論」等。
不管真相究竟為何，人類絕不會停下探索的步伐！
