自然世界中，動物們的成長歷程往往不包含與雙親的長久相伴，因此，談及幼獸在成年後反哺親鳥亦或反哺親獸，在多數情況下皆不現實。
譬如說，金雕幼鳥在羽翼漸豐後，便會遭受父母的驅逐，動物界中的「啃老」一詞顯然無從談起。
為何動物的子女與父母不長期相守呢？
答案是，自然資源的分配總是相對緊缺的，一旦子女成長到可以獨立生活，驅逐或離去便是父母的無奈選擇，不然群體同居可能帶來的後果往往是共同挨餓至死。
以猴科動物為例，長臂猿夫婦多選擇獨立生活，並不會與其他長臂猿過多接觸。一旦小長臂猿長大到亞成年，便會被父母無情趕離，自立門戶，尋覓伴侶，從而組建新的家庭單元。長臂猿族群正是透過這樣的繁衍策略得以代代相傳，在這樣的繁衍模式下，父母與子女間並無太多溫情的延續。
即便是群居的非洲雜色狼，其雌性成員一旦成年，就會離開原有群體，嘗試建立自己的家園和王朝。如果女兒的領地與母親相鄰，甚至可能會出現女兒入侵母親領地，驅逐母親的場面，談何孝順母親。
BBC的紀錄片【王朝】中就有此類場景的記載，而觀眾在觀影時亦在彈幕中斥責女兒的不孝之舉。然而，在嚴酷的自然環境中，有時唯有沈默以對，不同的動物族群有著不同的生存策略，這些策略中許多與人類的生存法則和道德觀念相悖。
自然界中確實也存在子女與父母長期共處的案例。
有些動物如靈長類中的狒狒和黑猩猩，形成了復雜的社會體系。在這些社會體系中，子女的一方往往會留在群體中，而另一方在成長到一定階段時會主動離群或被群體驅逐。根據是雄性還是雌性被驅逐，動物學家們將這些社會模式分類為父系社會或母系社會。人類社會便是父系社會的一個例子，而那些兒子離家、女兒留在家中招婿的社會則被稱為母系社會。
在這些社會模式中，動物們的首要目的在於避免近親繁殖，而父系或母系社會的形成，可能是前進演化過程中的偶然。無論是驅逐雌性（如黑猩猩和阿拉伯狒狒）還是驅逐雄性（如獅子和東非狒狒），均能達到避免近親繁殖的目標。
在母系社會中，為預防父女間的亂倫行為，雄性通常僅在群體中停留數年便被新雄性取代。在父系社會中，雌性則會經常更換群體以避免母子間的亂倫。因此，無論是父系還是母系社會，都或有持久的父親角色，形成長久的父子關系，或有持久的母親角色，形成長久的母女關系。
例如大象群體，雄象成年後即被逐出群體，除非在交配季節，否則成年雄象不會出現在象群中，交配結束後它們也會迅速離群。然而，在這類群體中，長久的父母子女關系並不普遍。
例如，阿拉伯狒狒的社會結構為父系一夫多妻制。兒子們成年後會留在父親身邊，形成類似人類家族的群體。這些群體可能會產生類似人類父愛或母愛的情感，但動物們受限於能力，往往難以照料年邁的雙親，尤其是母親。在王朝的權力更叠中，年老的父親常常難逃被兒子取代的命運。
那麽在這些群體中，子女會贍養年老的父母嗎？答案同樣是否定的。
在多數情況下，年老的父或母會選擇獨自離開群體，孤獨地死去。例如年老的雌獅或受傷的雌獅，有時會將幼獅托付給年輕的雌獅，而自己找個安靜的地方養傷或等待死亡。在大象群體中，年老的雌象感覺到生命即將終結時，會離開群體，踏上尋找傳說中大象墓園的旅途。盡管這只是傳說，並無固定的大象墓園，但年老的大象離群孤獨終老的事實是不爭的。
為何會有這樣的現象？
主要原因在於，即使是處於食物鏈頂端的獅群，同樣缺乏照料年老成員的能力，大自然環境的嚴酷使得任何不合時宜的溫情都可能導致整個群體的滅亡。對於這些形成了特定社會模式的動物而言，唯一確定的是等級地位，通常長輩在喪失生存能力前，在群體中享有較高的社會地位，這也與人類社會有某些相似之處。
靈長類動物一旦形成群體，便會形成等級分明的社會體系。在母系社會中，高等級的雌性通常會自動獲得更高的社會地位，「拼媽」現象在這裏尤為明顯。
值得一提的是，對於大多數動物而言，衰老是一種奢侈。
生活在動物園中的動物，其平均壽命通常是野外同類的兩倍甚至更長。這尤其適用於那些管理良好的動物園。即便是食物鏈頂端的貓科動物，其幼崽能存活至成年的機率在自然界中也低於1/3，更不用說其他動物了。大多數野外的成年動物在衰老之前就已經因種種原因喪命，衰老在自然界中並非常態。
2016年發表在【科學報告】雜誌上的一項研究證實，動物園中的許多哺乳動物的預期壽命往往比其野生同類更長。在食肉動物中，這一現象尤其明顯，而對於壽命較長且死亡率較低的物種，動物園生活對其壽命和死亡率的影響則較小。
總而言之，在自然界中，能夠有資格衰老的動物寥寥無幾，雌性大象可能是其中的佼佼者。大多數動物，無論是獨居還是群居，往往在衰老之前就淪為其他動物的食物，或者被大自然的無情變化所淘汰。
此外，大多數動物並不具備照料衰老父母的能力，反之父母亦無法照料過於衰弱的子女。無論幼年動物還是衰老的動物，終究需要依靠自己的能力求生存。父母的照顧有限，它們無法像人類一樣，利用先進的技術將本無法在自然界中生存的後代成功挽救回來，這樣的奇跡主要歸功於人類的技術進步，而不僅僅是倫理道德。
