在我們所處的星球上，一切物質都源自94種化學元素的奇妙組合（這些都是自然界中的，非實驗室創造），放眼看去這個五彩斑斕的世界，你會驚嘆於它的不可思議。而在廣袤無垠的宇宙中，除了地球之外的廣闊天地，也同樣由這94種元素所構建，對此我們何以如此確信呢？因為科學界已經有了如山鐵證。
地球上察覺的種種化學元素，在其它星球也有類似的蹤跡。當踏上月球之際，人類了解到月壤富含氦、銀及水。自動探月車也在我們的近鄰火星上著陸，揭示了火星土壤中蘊藏大量的鐵元素，與氧結合形成了大家熟知的紅色氧化鐵。我們還了解到，金星那稀薄的大氣中，蘊含豐富的硫磺。而海王星的探測，更是揭示了那裏充滿了如甲烷之類的有機分子。
但是，在宇宙的其他角落又隱藏著什麽呢？看似難以探索外星球的構成，它們實在是太過遙遠。即使是離我們最近的恒星系統比鄰星，也遠在海王星之外一萬倍之遙，距離約為4.3光年。而最近的星系——仙女座，則更是遙遠，相隔足有二百五十萬光年。
然而，盡管距離遙不可及，這些星球仍然透過傳遞資訊的方式與我們聯系，而聯系的紐帶便是光。從遙遠太空穿越而來的光線，攜帶著星球組成的秘密，為我們解碼它們的成分提供了關鍵。元素在受熱或燃燒時發出的獨特光芒，揭示了它們的身份。例如，鈉燃燒呈現黃色，鉀燃燒時為淡紫色，而銅則是藍色。
每一個元素都有其特有的光芒色彩，正是這一特性讓我們能夠洞察星球的元素構成。然而，真正理解這些星球並不僅是簡單的觀察它們發出的光芒，太陽系中離我們最近的星體太陽，就提供了最好的例證。
觀察太陽光的光譜，你會覺得似曾相識，仿佛看到了一個加寬版的天空彩虹，實際上彩虹也的確如此，只是在天際展現出的光譜便是如此。仔細審視這光譜，你會發現上面布滿了黑色線條，這便是所謂的吸收譜線。太陽中的元素不僅會放射出特定的光線，同時也會吸收特定的光線。一旦我們找出這些在太陽光中出現的黑色線條，就能像讀取條形碼一樣，列出太陽的元素構成表。不僅限於太陽，夜空中任何一顆可見的星星都可以用這種方法進行分析，從而推斷它們的元素構成。
科學家利用這種技術發現，與太陽相比，宇宙中的其他恒星擁有相似比例的重元素（除氫和氦之外的所有元素），不過碳的含量相對較少，氮的含量則相對豐富。例如，織女星，作為北半球夜空中第二亮的星，它的金屬含量僅為太陽的三分之一；而某些恒星則含有高濃度的重金屬。如天狼星的鐵含量是太陽的三倍，比鄰星則富含鎂。
綜觀全宇宙，盡管元素含量比例有所差異，但歸根結底，構成萬物的仍舊是那94種元素，地球上無一例外，我們與那些閃爍的恒星和星系，都是由同樣的物質構成。
